Steiner – das eiserne Kreuz (Kriegsfilm, GB/BRD 1976, Regie: Sam Peckinpah)

Inhalt:
Ostfront 43/44, Russland, Taman-Halbinsel: Die deutschen Truppen befinden sich auf dem Rückzug vor der immer weiter vorrückenden Roten Armee. Inmitten dieses Hexenkessels steht Unteroffizier Rolf Steiner (James Coburn), der jeglichen Glauben an den „vaterländischen Krieg“ längst verloren hat und nur noch versucht, sich und seine Männer so gut wie möglich durchzubringen. Als er mit seinen Soldaten gerade in einem Stoßtruppunternehmen unterwegs und auf dem Weg zurück zum Gefechtsstand ist, trifft Hauptmann Stransky (Maximilian Schell) beim Kompaniekommandanten Oberst Brandt ein. Stransky, ein preußischer Aristokrat, liess sich freiwillig von Biarritz (Frankreich) nach Russland versetzen, da seiner Meinung nach "fähige Männer an der Ostfront" benötigt werden. Sein arrogantes und rücksichtsloses Verhalten stößt sofort auf Missfallen bei Brandt und Hauptmann Kiesel, dessen Adjutant. Schon sein von Beginn an geäußerter Wunsch nach Erringung des Eisernen Kreuzes (Anmerkung: eine der wichtigsten Auszeichnungen der deutschen Wehrmacht) lässt klar werden, dass dieser Mann nur auf den eigenen Vorteil bedacht ist, ohne Rücksicht auf Verluste - auch bei der eigenen Truppe. Schnell wird seine Gesinnung offenbar: er verlässt den Bunker und just in diesem Moment trifft Steiner mit seiner Gruppe ein, die einen uniformierten russischen Jungen im Alter von höchstens 14 Jahren mit sich führt. Kaltblütig weist Stransky den Unteroffizier darauf hin, daß er den Buben zu liquidieren habe, da bei Stosstrupps keine Gefangenen gemacht werden dürften. Provokant reicht Steiner ihm daraufhin seine Waffe und fordert den Hauptmann auf es selbst zu tun. Gedankenschnell bereinigt Obergefreiter "Schnurrbart" (Fred Stillkrauth), einer von Steiners Leuten, die gefährliche Situation, indem er vorgibt den Jungen selbst zu erschießen (Steiner lässt ihn dann später heimlich laufen).
Ab diesem Zeitpunkt ist nun nicht mehr nur „der Russe“ der Feind, auch Stransky und Steiner haben ineinander tödliche Widersacher gefunden. Und die Konfrontation kann somit nicht ausbleiben – für Stransky ist Steiner ein subversives Element, ein Untergebener, der ihn vor der Truppe lächerlich gemacht hat, für Steiner ist der Offizier sowohl ein selbstsüchtiger Emporkömmling als auch die Personifizierung des realitätsfremden und menschenverachtenden OKW (Oberkommando der Wehrmacht), das jeglichen Bezug zum einfachen Landser an der Front verloren hat.
Bei einem Angriff der Roten Armee erhält Stransky den Auftrag einen Gegenangriff zu führen. Als die Granaten rund um den Kommandobunker einschlagen, verlässt ihn aber im entscheidenden Zeitpunkt jedoch der Mut und er versteckt sich. Stattdessen führt Leutnant Meier den Angriff, der dabei ums Leben kommt. Später behauptet Stransky den Gegenangriff selbst geführt zu haben, um das eiserne Kreuz verliehen zu bekommen. Als Zeugen beruft er den offensichtlich homosexuellen Leutnant Triebig, seinen Adjutanten, den er vorher äußert manipulativ unter Druck gesetzt hat, und Steiner. Steiner weigert sich seine (vorverfasste) Aussage zu unterschreiben und bezichtigt stattdessen Stransky der Falschaussage. Diesem wird daraufhin die Auszeichnung verweigert.
Die Feindschaft zwischen den beiden wächst sich nun zu einem Privatkrieg aus: durch andauernde Angriffe der Russen muß sich das deutsche Armeekorps zurückziehen und Stransky schmiedet einen teuflischen Plan - sein Hass ist inzwischen so groß, dass er alle seine Einheiten darüber informiert, dass dieser Rückzug unverzüglich durchzuführen sei - bis auf Steiners Zug. Unwissend der tödlichen Lage und eingekesselt gerät dessen Truppe dadurch in eine schier ausweglose Situation. Mitten im Feindesland, abgeschnitten von jeglicher Versorgung und Unterstützung müssen sie versuchen durchzukommen. Stransky spekuliert nun damit, daß Steiner und sein Zug bei dem Angriff ihr Leben verlieren werden. Doch Steiner und seine Leute schaffen es unglaublicherweise dem Inferno zu entrinnen. Sie kämpfen sich durch die feindlichen Linien zurück, begegnen unter anderem auch einer Gruppe weiblicher Sowjet-Soldaten. Hier kommt es zu einer kritischen Szene des Films: überrumpelt von Steiners Zug können sich die größtenteils recht jungen Frauen nicht wehren und werden widerstandslos festgenommen. Doch einer von Steiners Leuten kann sich nicht beherrschen: er zerrt in einem unbeobachteten Moment eine junge Russin in einen Schuppen und will sie vergewaltigen. Doch er hat nicht mit der Härte der bolschewikischen Frauen gerechnet: als er die Frau zum Oralverkehr zwingt, beißt sie ihm die Genitalien ab. Sein Schmerzensschrei lässt alle den Schuppen stürmen. Steiner erkennt schnell die Lage und entscheidet hart, aber gerecht: er überlässt seinen eigenen Soldaten dem Schicksal und damit der Rache der Sowjetsoldatinnen - diese töten daraufhin den Vergewaltiger (Anmerkung: tatsächlich stand in der Wehrmacht auf Vergewaltigung von weiblichen Gefangenen die Todesstrafe). Immer weiter kämpft sich der Zug voran, immer mehr Soldaten verlieren ihr Leben. Als sein auf inzwischen die Größe einer Gruppe geschmolzener Zug endlich die rettende Linie erreicht und einen Funkspruch zur Kennung abgibt, geschieht das unglaubliche: Stranksy wittert eine letzte Möglichkeit den verhassten Widersacher loszuwerden, ignoriert die Meldung, dass Steiner seine Leute zur Tarnung als gefangene deutsche Soldaten und bewachende Sowjets ausgibt, und weist seine Kompanie an auf die anrückenden „Russen“ das Feuer zu eröffnen. Todesgefahren haben Steiner und seine letzten Mannen überstanden, Freunde und Kameraden verloren, jetzt ist das rettende Ufer zum Greifen nahe – und nun fällt einer nach dem anderen im MG-Feuer der eigenen Leute. Lediglich Steiner selbst überlebt, da im selben Moment tatsächlich die Sowjets angreifen und die Kompanie ablenken. Schließlich stehen sich die beiden Kontrahenten im feindlichen Angriff gegenüber und Steiner zeigt Stransky, „…wo die Eisernen Kreuze wachsen“.

Fazit:
Ich möchte meiner Rezension ein Zitat voranstellen:
Oberst Brandt: Warum haben Sie sich von Frankreich hierher versetzen lassen?
Hauptmann Stransky: Ich will das eiserne Kreuz.
Oberst Brandt: [in seine Tasche greifend] Sie können eins von meinen haben.
Ich denke, dass allein dieser Dialog sehr viel, wenn nicht sogar alles über die Botschaft dieses Filmes aussagt. Aber der Film hat weitaus mehr zu bieten als dieses zynische Wortspiel.
Scheinbar wahllos zusammengeschnittenes Material aus alten Wochenschauen, unterlegt mit dem Kinderlied "Hänschen Klein" von einem Jungen fast anklagend gesungen – so grotesk beginnt der erste (und einzige) Kriegsfilm, bei dem Hollywood-Veteran Sam Peckinpah am Ende seiner Laufbahn die Regie führte und verantwortlich zeichnete. Und er schuf damit nicht nur einen der besten (Anti-)Kriegsfilme aller Zeiten, sondern auch einen Mythos. Ein Genre wurde durch diesen Film neu definiert, und hat seitdem einige Nachahmer (z.B. Spielberg´s „Saving Private Ryan“) gefunden, wurde aber nie mehr übertroffen.
Was macht „Steiner – das eiserne Kreuz“ nun so besonders? Er ist ein schonungslos harter, tiefgehender und aussagekräftiger Antikriegsfilm, welcher ohne Umschweife die Sinnlosigkeit und die Brutalität des Krieges anprangert. Peckinpah´s Protagonisten sind keine Ein-Mann-Armeen, die sich durch die feindlichen Horden walzen, keine strahlenden Helden, die den Ausgang eines Krieges korrigieren sollen – stattdessen sind sie tragische Figuren, getrieben vom Schicksal, müde, ausgelaugte und verbitterte Männer. Es sind nicht nur die Kugeln, das Blut und der Tod um sie herum – sie selbst sind es, dreckig, zerknittert und hoffnungslos, die beim Zuschauer Mitleid aufkommen lassen. Peckinpah, selbst Absolvent einer Militär-Akademie, bringt hier seinen charakteristischen Stil voll ein, diverse Zeitlupen-Einstellungen im Gefecht und eine schmutzige Atmosphäre, die an den Nerven kratzt, lassen den Film hart und kalt wirken, die Gewalt ist bitter und geht an die Nieren, die Sinnlosigkeit und der falsche Heroismus werden einem unbarmherzig und durchgehend vor Augen geführt. Die Szenen eines Angriffs der Sowjets sind unglaublich dicht, Geräusche und Gefechtslärm werden hervorragend eingesetzt und die Großaufnahmen sind äußerst präzise durchchoreographiert. Besonders beeindruckend sind die Aufnahmen der drei T34-Panzer, die einem den Horror, den diese Stahlkolosse ausgestrahlt haben, äußerst glaubhaft vermittelt.
Noch etwas macht diesen Film außergewöhnlich: es ist die Darstellung der Deutschen an sich. Anders als in den meisten Filmen, die den 2.WK zum Thema haben, sind sie ausnahmsweise nicht die „bad guys“, die bösartigen Nazi-Killermaschinen und Kinderfresser, sondern einfach nur – Menschen. Beraubt ihrer Ideale, nur noch von Tag zu Tag lebend, verzweifelt aufs Überleben bedacht; bis auf eine einzige Figur (ein eingefleischter Nazi, der dann auch nach der versuchten Vergewaltigung von den Russinnen umgebracht wird) verachten sie alle den Nationalsozialismus, Steiner selbst prangert in einer Szene den politischen Extremismus an.
Um jeglichen revisionistischen Tendenzen gleich entgegenzutreten: „Steiner – das eiserne Kreuz“ ist kein Film, der die Geschichte umdeuten will. Er ist vielmehr eine Allegorie auf jeden Krieg. Und in einem Krieg gibt es nur Verlierer – auch wenn uns die Geschichte etwas anderes lehren will (siehe Irak). Zitat: Speaking of the nature of war, Steiner speaks of an eternal battlefield, of trenches scarring the earth a thousand years hence. "Take off one uniform and there's always another one underneath," he says.

Mutant Chronicles: wenn man jetzt den Film aufs Spiel umlegen will, dann kommen hier mehrere interessante Aspekte zutage. Erstmal kann man die Wehrmacht in diesem Film (mit Vorbehalt) durchaus der Armee von Bauhaus gleichstellen. Es wäre plausibel und vorstellbar, daß sich eine Einheit von Hussaren in einer ähnlichen Situation befindet und die Handlung analog ablaufen würde. Zweitens steht dann ausnahmsweise nicht die politische und militärische Führung im Vordergrund, sondern der einfache Soldat. Seine persönliche Perspektive, wie er den Krieg erlebt und mit welchen Ängsten, Sorgen und v.a. mit welchem zermürbendem Grauen und Schrecken er zu kämpfen hat – Tag für Tag. Für Bauhaus-Spieler ein fast desillusionierendes Erlebnis. Und letztendlich einer der wichtigsten Charaktere – Hauptmann Stransky. Sein Darsteller, Maximilian Schell hat davor (und leider auch teilweise danach) oft in erbärmlich schlechten Filmen mitgespielt, sodass es fast eine Wohltat ist, diesen großartigen Schauspieler einmal in einer der besten Rollen seiner Karriere bewundern zu können. Er stellt Stransky konsequent als egoistischen Opportunisten dar, wie es sie leider viele in der Wehrmacht und v.a. auch im OKW gab. Gerade dort tummelten sich im letzten Drittel des Krieges viele (aristokratische) Ja-Sager und Emporkömmlinge, die aus Feigheit und Machtgier ganze Armeen und Divisionen verheizten (siehe z.B. Rommels Afrikakorps oder Paulus´ 6.Armee in Stalingrad). Die Diskrepanz zwischen preußischer Adelsschicht und dem einfachen Soldaten ist sicher auch ein interessanter Faktor, der sich in MC umsetzen liesse.

Eines noch zum Schluß (man gestatte mir diesen kleinen lokalpatriotischen Hinweis): Steiner war 1976/77 mit seinen 15 Millionen Dollar Budget die bis dahin teuerste deutsche Filmproduktion (oder besser: Co-Produktion). Zwar wurde er hauptsächlich in Jugoslawien gedreht, aber teilweise auch auf dem Truppenübungsplatz Allentsteig in Niederösterreich!

Bewertung (1-5):
Verwendbarkeit (1-5):

B.